WordPress

(Adnkronos) – Cosa contribuisce allo sviluppo della sclerosi multipla (Sm) pediatrica? Quali sono i fattori in gioco e su quali è possibile intervenire? Sono le domande da cui è partito un gruppo di ricercatori italiani che in una nuova ricerca ha provato a far luce sul ruolo dell'epigenetica, un campo che ha a che fare col modo in cui gli stili di vita incidono sull'attività dei geni 'accendendone' alcuni o spegnendone altri. La malattia, spiegano gli esperti, è causata da una predisposizione genetica – sono 233 ad oggi i loci genetici associati al rischio di sviluppare la Sm – e dall'esposizione a fattori ambientali di rischio come il virus di Epstein-Barr, il fumo attivo e passivo, bassi livelli di vitamina D, un tipo di alimentazione pro-infiammatoria, un'alterazione della flora batterica intestinale, l'obesità e i fattori inquinanti. Il nuovo studio, curato da Andrea Corona (Dipartimento di scienze della salute Diss, Università degli Studi di Milano) e coordinato da Filippo Martinelli Boneschi (professore del Diss della Statale e Centro Sclerosi Multipla ospedale San Paolo di Milano), aiuta a capire l'impatto di un "terzo giocatore", l'epigenetica appunto. Il lavoro, pubblicato su 'Neurology, Neuroimmunolpogi & Neuroinflammation', è nato all'interno del Progetto Pedigree, finanziato da Fism (Fondazione italiana sclerosi multipla), e nato dalla collaborazione di 29 centri che si occupano di Sclerosi multipla pediatrica nel Nord, Centro e Sud Italia, sotto la direzione di Angelo Ghezzi. "Se pensiamo al genoma umano come a un grande libro, allora i cromosomi sono i capitoli e i singoli geni sono le diverse parole scritte nei capitoli del libro. L'epigenetica – illustra Martinelli Boneschi – in questa immagine è come l'evidenziatore che 'accende' alcune parole e ne lascia 'spente' altre, o come il 'post it' messo tra le pagine, che determina la scelta di ciò che viene letto e di ciò che non verrà letto, peraltro senza cancellare niente". Nella ricerca appena pubblicata i ricercatori hanno analizzato il Dna di 122 persone con esordio giovanile di Sm prima dei 18 anni, confrontandolo con quello di 53 controlli sani con età inferiore ai 18 anni, per capire, studiando la metilazione del Dna, se esistano particolari differenze epigenetiche fra i due gruppi, che possano contribuire allo sviluppo della malattia. Risultato: "Abbiamo identificato – spiega Corona in un focus pubblicato sul sito di Aism (Associazione italiana sclerosi multipla) – 55 regioni del Dna con alterazioni della metilazione nei soggetti con Sm, ma non nei loro coetanei senza la malattia. Molte di queste alterazioni riguardavano i geni del sistema immunitario e, in particolare, erano collegate a meccanismi biologici associati alla risposta al virus di Epstein-Barr (Ebv), responsabile di una malattia infettiva tipica dell'adolescenza chiamata mononucleosi infettiva. Alcune di queste regioni presentano al loro interno geni sottoposti al fenomeno di imprinting, ovvero 'regolati' in modo diverso a seconda che siano stati ereditati dalla madre o dal padre. Per questo ipotizziamo che l'origine parentale possa avere un ruolo nella vulnerabilità alla Sm pediatrica, e che le differenze osservate si siano formate molto precocemente, forse già alla nascita. Questi geni possono essere sensibili alle esposizioni ambientali nelle primissime fasi della vita, compresa la gravidanza e il periodo che la precede. È un'ipotesi che ci stiamo preparando a verificare con nuovi studi". I ricercatori non escludono quindi che l'ambiente in cui il bambino si sviluppa contribuisca a queste differenze. "Possiamo insomma ipotizzare, anche se lo si dovrà eventualmente confermare in altri studi, che il 'macchinario' che gestisce la risposta immunitaria al virus Ebv in alcuni soggetti con Sm a esordio pediatrico possa essere già epigeneticamente modificato prima che la persona sia esposta all'infezione", aggiunge Corona. La sclerosi multipla non è una malattia ereditaria: è noto che il rischio di averla è più alto in chi ha genitori con Sm, ma i figli di genitori con la malattia arrivano al massimo al 3% di possibilità di svilupparla. Dunque, mantengono un 97% di probabilità di non avere mai la sclerosi multipla. La modificazione epigenetica riscontrata nei meccanismi che regolano la risposta a Ebv nei ragazzi e nei giovani con Sm pediatrica, ove venisse confermata, può mettere in evidenza l'opportunità di adottare, ove possibile, stili di vita sani: "Per esempio, il progetto Pedigree, in un'altra branca di studio, ha evidenziato come il rischio di Sm sia più alto nei piccoli esposti al fumo passivo dei genitori, in particolare a quello del padre", ricorda Martinelli Boneschi. Smettere di fumare si può, è un fattore su cui è possibile intervenire.  Con la ricerca appena pubblicata viene dunque identificata per la prima volta un'alterazione epigenetica in alcuni geni del sistema immunitario legati alla risposta a Ebv, che potrebbe aumentare il rischio di sviluppare la malattia. In questo modo lo studio, sottolinea Corona, "rafforza l'idea che la sclerosi multipla nasca dall'interazione tra predisposizione genetica, fattori ambientali (come l’esposizione a virus Ebv) e modificazioni epigenetiche che regolano l'attività dei geni". Una seconda conclusione, aggiunge Martinelli Boneschi, è che "si conferma ulteriormente l'importanza di studiare a fondo l'interazione dei fattori genetici e ambientali di rischio per la Sm nell’età pediatrica, quando ancora, a livello biologico, l'esposizione a fattori di rischio ambientali è presente da pochissimo tempo".  Martinelli Boneschi sottolinea infine il ruolo di associazioni come Aism nella ricerca: "Andrea Corona, che ha condotto e firmato come primo nome questa e altre ricerche scientifiche pubblicate su riviste ad alto impatto scientifico, ha un contratto di ricerca reso possibile dai fondi messi a disposizione dal Progetto speciale Pedigree. Il suo percorso scientifico è un esempio virtuoso dell'importanza di Aism nella crescita di giovani ricercatori di eccellenza, che hanno la possibilità di rimanere in Italia a fare una ricerca che li appassiona e può contribuire a migliorare la vita di tante persone con sclerosi multipla e altre malattie neurodegenerative". 
—cronacawebinfo@adnkronos.com (Web Info)

(Adnkronos) – Con l’arrivo dell’autunno le giornate si accorciano, le temperature scendono e cambiano le abitudini quotidiane, anche a tavola. Molte persone raccontano di avere più appetito e più voglia di cibi ricchi di grassi e zuccheri. Ma esistono davvero meccanismi che fanno aumentare la fame con il cambio di stagione, come succede in natura per gli animali che preparano scorte per il letargo? "Gli studi disponibili danno risposte meno nette di quanto si pensi. In questa scheda vediamo che cosa dicono e quali abitudini aiutano a stare bene". A fare il punto sono gli esperti della piattaforma anti-bufale 'Dottore ma è vero che…?' della Fnomceo (Federazione nazionale degli Ordini dei medici chirurghi e odontoiatri).  
Con l’arrivo del freddo e delle giornate più corte abbiamo più fame? "Molte persone riferiscono più appetito in autunno, ma i dati disponibili su larga scala non mostrano un aumento automatico e uguale per tutti. Occorre distinguere – rispondono – tra la sensazione soggettiva di fame e la quantità di cibo realmente consumata: la maggior parte degli studi, infatti, non misura quanto le persone si sentano affamate, ma valuta l’apporto energetico, cioè la quantità di energia introdotta con alimenti e bevande.Diverse ricerche mostrano che l’apporto energetico varia nel corso dell’anno. Se in passato queste variazioni dipendevano dai raccolti e dalla disponibilità stagionale degli alimenti, oggi non è più così. A incidere sono altri fattori, come i comportamenti individuali e sociali, l’area geografica e il clima. Per questo le conclusioni degli studi non sono uniformi. Per quanto riguarda l’autunno, alcuni studi hanno osservato una maggiore assunzione di energia rispetto all’estate, ma non ci sono prove sufficienti per affermare che la fame aumenti automaticamente nella popolazione generale".  
Cosa succede al nostro organismo quando le giornate si accorciano? "Le ore di luce possono influire sull’alimentazione attraverso la serotonina, un neurotrasmettitore coinvolto nella regolazione dell’appetito e del senso di sazietà. In inverno, quando le giornate sono più brevi, alcuni studi hanno osservato cambiamenti nel funzionamento del sistema serotoninergico rispetto all’estate. In alcune persone questo potrebbe modificare appetito e comportamento alimentare, ma non dimostra che la riduzione delle ore di luce provochi automaticamente un aumento della fame – osservano gli esperti – Nel rapporto tra luce e alimentazione possono entrare in gioco anche l’umore, la qualità e la durata del sonno, l’attività fisica e le abitudini quotidiane. Anche la temperatura può influenzare l’assunzione di cibo. In alcuni studi condotti sull’esposizione al freddo sono stati osservati cambiamenti negli ormoni che regolano l’appetito: potrebbe aumentare la grelina, che stimola la fame, e ridursi la leptina, associata al senso di sazietà. Si tratta però di risultati ottenuti soprattutto in condizioni sperimentali, non sufficienti a dimostrare che il normale abbassamento delle temperature in autunno provochi un aumento della fame. Le variazioni stagionali dell’alimentazione dipendono soprattutto dall’interazione tra fattori biologici, ambientali, psicologici e sociali. Le alterazioni dell’appetito possono essere anche una manifestazione di disturbi dell’umore legati proprio al passaggio tra estate e autunno". 
Allora, non è vero che consumare cibi più ricchi di grassi e zuccheri ci protegge dal freddo? "Dopo un pasto il corpo consuma energia per digerire e assorbire i nutrienti e produce calore. Si chiama termogenesi indotta dalla dieta. In una dieta regolare, questo fenomeno rappresenta però solo una piccola quota del dispendio energetico quotidiano, circa il 10%, e non basta a proteggere dal freddo a lungo termine", avvertono.  
In inverno sia più facile prendere peso…? "Come abbiamo visto, il cambio di stagione non determina automaticamente un aumento dell’appetito né il rischio di un aumento di peso. Può però favorirli se si riduce l’attività fisica, come potrebbe accadere quando le giornate si accorciano e il tempo spesso piovoso porta a maggiore sedentarietà. Esistono, tuttavia, numerose alternative alla corsa o alla camminata al parco. Con l’arrivo del freddo – consigliano – è raccomandato anche variare l’alimentazione, scegliendo prodotti di stagione: sarà l’occasione per consumare alimenti locali, non processati, che oltre al vantaggio nutrizionale non hanno un impatto negativo sull’ambiente. Attenzione, infine, alle 'diete stagionali' che diventano virali sui social: attribuiscono poteri miracolosi a un singolo cibo o promettono un effetto detox dopo l’estate, non necessario se si segue un’alimentazione varia ed equilibrata".  
—cronacawebinfo@adnkronos.com (Web Info)